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SALVANDO A LA TORTUGA CAGUAMA DE MAR
Las tortugas caguamas de mar realizan uno de los viajes más largos conocidos de cualquier especie de tortuga marina. Adaptada para estas largas migraciones, las caguamas del Norte del Pacífico tienen una pequeña concha y una aleta ampliada. Cada año emigran más de 7,500 millas entre las playas de anidación en Japón y los campos de alimentación en la costa de México. En el camino, tienen que navegar evitando millones de anzuelos fijos de líneas de pesca en los océanos del mundo.
Los palangreros transoceánicos de pez espada y atún despliegan miles de anzuelos cebados en las líneas que pueden extenderse por más de 60 millas. Estos ganchos atrapan y matan no sólo al pez espada y al atún, sino también a miles de tortugas marinas, aves marinas, mamíferos marinos y tiburones. Asimismo, los pescadores con redes de malla enredan y ahogan muchas de estas especies, incluyendo a las caguamas. El Centro ha iniciado en varias ocasiones litigios para limitar las prácticas de pesca comercial en las costas este y oeste de los Estados Unidos y en Hawái. Después de una exitosa demanda, la pesca de palangre de pez espada se prohibió a lo largo de la costa oeste. Sin embargo, una vez que logramos un alivio para las tortugas sitiadas en un solo lugar, el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas le permite a la pesca destructiva continuar en otro lugar. Ha sido el juego de trile, pero vamos a persistir hasta que las tortugas ya no se estén ahogando en equipos de pesca comercial.
Salvar a las tortugas marinas caguamas también significa garantizar que cuentan con la protección otorgada a ellas bajo el Acta de Especies en Peligro de Extinción. En 2011, en respuesta a una petición del Centro, la tortuga caguama en el Pacífico fue declarada una especie en peligro de extinción, lo que reconoce el peligro al que continúan enfrentándose y se ha reclasificado la amenaza. Ahora, el Centro nos ha comprometido a asegurar que las tortugas marinas caguamas tengan un hábitat protegido tanto en el Pacífico como en el Atlántico. En octubre de 2012 presentamos una demanda en contra del gobierno de Obama buscando proteger el hábitat crítico para las tortugas caguamas marinas del Pacífico en peligro de extinción a lo largo de la costa oeste de EE.UU. y en todo el Océano Pacífico. Después de que presentamos la demanda para ganar el hábitat crítico tanto para las poblaciones del Pacífico como para las poblaciones del Atlántico, en julio de 2014, el gobierno federal finalmente protegió 685 millas de playas de Mississippi a Carolina del Norte y más de 300,000 millas cuadradas de océano en las costas del Atlántico y del Golfo.
PERFIL DE LA LEY DE ESPECIES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN
ESTATUS DE PROTECCIÓN: Amenazado; población del Pacífico en peligro de extinción
AÑO INCLUIDO EN LA LISTA: 1978; población del Pacífico declarada en peligro de extinción en 2011
HÁBITAT CRÍTICO: 685 millas de playas de Mississippi a Carolina del Norte y más de 300,000 millas cuadradas de océano designada en 2014
PLAN DE RECUPERACIÓN: Población del Atlántico Noroeste 1991; población del Pacífico 1998
TERRITORIO: Océanos Atlántico, Pacífico e Índico
AMENAZAS: El enredo en redes de pesca, el desarrollo costero, el calentamiento global, la iluminación frente a la playa, el aumento de la depredación de nidos, los pesticidas, las colisiones con embarcaciones, la exploración de petróleo y gas, y el consumo humano.
EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN: las poblaciones del Pacífico de tortugas caguamas han disminuido en más del 80 por ciento en los últimos 25 años, con menos de 1,000 hembras que regresan a sus playas natales para anidar cada año. Las poblaciones del océano Atlántico y del océano Índico también están disminuyendo.
HISTORIA NATURAL
TORTUGA CAGUAMA DE MAR } Caretta caretta
FAMILIA: Cheloniidae
DESCRIPCIÓN: Las tortugas caguamas tienen ese nombre por sus grandes cabezas, que contienen poderosas mandíbulas y un pico grueso. La carcasa superior de una caguama adulta tiene una ligera forma de corazón con un color marrón rojizo; el forro del fondo es de color amarillo pálido. Estas tortugas tienen aletas extremadamente eficientes y cortas. Los adultos pesan aproximadamente 250 libras con conchas que miden tres pies de largo.
HÁBITAT: Las tortugas caguamas marinas habitan tres ecosistemas diferentes durante su vida. Ellas nacen en la tierra y pasan su tiempo como post-crías en las zonas cercanas a la playa de anidación. Más tarde, después de ser neonatos son transportados por las corrientes oceánicas lejos de la costa a aguas más profundas, donde pasan los próximos siete a 12 años, después de lo cual regresan a las zonas costeras y continúan madurando hasta la edad adulta.
TERRITORIO: Las tortugas caguamas marinas se encuentran a lo largo de las aguas templadas y tropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. En el Océano Atlántico, van desde Terranova hasta Argentina. Las tortugas caguamas del Norte del Pacífico anidan en Japón, pero cruzan el Océano Pacífico para alimentarse en las costas de América del Norte, cerca de Baja California, México.
MIGRACIÓN: En el Pacífico Norte, las tortugas nacen en Japón, cruzan toda la cuenca, y pasan su adolescencia en las costas de Baja California y el sur de California. Vuelven a Japón a los 20 años aproximadamente para anidar, con viajes anuales a partir de entonces alrededor del Pacífico. En el Atlántico Norte, anidan en Florida deambulan por la costa este cada año, volviendo a anidar en el verano. Otras poblaciones se reproducen en el Mediterráneo, el Pacífico Sur, y el océano Índico, y migran extensamente en estos océanos.
REPRODUCCIÓN: las tortugas caguamas marinas alcanzan la madurez sexual a los 30 años aproximadamente, y se aparean en el mar. Las hembras regresan a sus propias playas de anidación para sentar varias puestas de huevos entre mayo y agosto, entierran los huevos en la arena gruesa por encima de la zona intermareal. En función de las temperaturas, los huevos se incuban durante 45 a 95 días. Las crías emergen por la noche y comienzan inmediatamente un período de frenética actividad para evitar a los depredadores que esperan, las carreras del nido al mar.
CICLO DE VIDA: La vida de una tortuga caguama se estima en hasta 100 años.
ALIMENTACIÓN: Las tortugas marinas caguamas se alimentan de esponjas, medusas, sargazos, pequeños gasterópodos, almejas, cangrejos de herradura y otros invertebrados que habitan el fondo. Los arrecifes de coral y restos de naufragios pueden ser áreas populares de alimentación.
AMENAZAS: La principal amenaza para las poblaciones de tortuga caguama es la captura accidental en equipos de pesca, en particular los palangres y redes de malla.
Otros peligros incluyen el desarrollo costero, el calentamiento global, alumbrado de las playas, el aumento de la depredación de nidos, los pesticidas, las colisiones con embarcaciones, la exploración de petróleo y gas, y el consumo humano.
EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN: Las poblaciones del Pacífico de la tortuga caguama han disminuido en más del 80 por ciento en los últimos 25 años, con menos de 1,000 hembras que regresan a sus playas natales para anidar cada año. Las poblaciones de los Océanos Atlántico e Índico también están disminuyendo. La estimación total actual de las tortugas caguamas marinas es de alrededor de 50,000, en donde los números de estas especies alguna vez fueron de varios millones a lo largo de los océanos del mundo.
